在苏州工业园区，许多外企老总喜欢把苏州工业园区职业技术学院称为培养优秀“灰领”人才的“西点军校”。新加坡南洋理工学院总裁林靖东先生赞誉学院为“园区之珠，职教之光。”
一、技术“灰领”：苏州工业园区重要的投资软环境
苏州工业园区是中国和新加坡两国政府间最大的合作项目，是中新经济合作的重中之重。经过9年的开发建设，苏州工业园区已成为国内最具竞争力的开发区之一，吸引了一大批跨国公司落户苏州，其中包括43家名列世界500强的国际著名跨国公司。
随着苏州工业园区开发建设的迅速发展，外商投资企业对那些既具有较为全面的专业理论知识，又熟悉和掌握高新技术和先进设备的应用，同时还具备良好的英语交流能力和外企管理适应性的高素质技术工人的需求十分迫切。外资企业把这类人才称之为介于“白领”和“蓝领”之间的“灰领”。他们往往是外资企业提高效益和有效管理的关键因素。而目前我国现有的职业教育难以满足这种需要，以致于外商投资企业不得不花费大量人力物力自己组织培训，或者聘用高学历人员从事一线操作工作，从而大大增加了投资成本，成为影响投资环境的“瓶颈”之一。
1997年5月，新加坡总理吴作栋先生在访问苏州工业园区时，提议要尽快“在苏州工业园区建立一所培训优秀工人的学院”，为来园区的外国投资者提供“具有国际竞争力的员工”，使之成为园区独特的投资环境。吴作栋先生的建议得到了中新两国政府有关部门的高度重视。当年12月6日，江苏省教委正式批准成立苏州工业园区职业技术培训学院。学院于1998年9月1日正式开学。2001年6月，江苏省人民政府批准学院“正式建校”，独立举办大专层次的高等职业教育。同年3月，学院又被国家教育部和江苏省教育厅分别确定为“全国职教师资专业技能培训示范单位”和“江苏省职教师资专业技能培养培训基地”。
苏州工业园区职业技术学院办学5年来，毕业生全部被园区、苏州高新区、上海浦东的外资企业争相聘用，其中一半以上录用在名列世界500强的世界著名跨国公司，担任部门主管、生产线长、班组长、储备干部、技术员、工程师或新员工培训师等重要工作。学院学制三年，学生学完两年即全部被外资企业提前录用，开始了实习加实训的生活。面对毕业生供不应求的局面，外企已把猎取人才的目标瞄准了新生，去年刚入学的新生，就有4个班级被外资企业定向培养。
二、市场导向：以需求为本的教育理念
学院的成功源于始终坚持需求为本的教育理念，确立了“用明天的技术，培养今天的学员，为未来服务”的办学宗旨，紧紧围绕企业需要，将先进技术培训作为办学特色，采用全新的职教模式。
多元投资主体 学院成立了由政府主管部门、中外著名企业、国内外知名高校组成的学院董事会，实行董事会领导下的院长负责制。董事会作为学院大政方针的决策者和监督者，对学院的建设与发展起着决定性的作用。同时，董事会又是学院联系企业和高校的纽带。董事会融合了政府、企业和学术三种资源，三方董事也分别从政策、经费、专业等方面为学院发展提供了强大的支持。
满足企业需要 学院把企业看成自己最重要的客户，学院专业设置取决于区域产业结构，学生培养规格决定于企业用工需求，学校日常管理遵循企业标准。
学院现有现代通信、计算机网络、微电子、工业电子、光电技术、机电一体化、精密工程、模具设计与制造、现代物流技术、外企商务管理、外企文秘、动画制作等12个专业，全部是外企急需的人才专业。为了及时了解外企需求，学院成立了主要由外企高层管理人士组成的“学术咨询与课程开发委员会”，按照外企技术发展和人才需求，随时调整教学内容。
学院在全国率先倡导对学生实行现代企业普遍推行的5S行为规范管理，内容包括整理、整顿、清扫、清洁和素养。依照5S要求对学生进行日常教育和考核，旨在培养学生的规范意识，提前适应外企的管理要求。
三维师资队伍 为了有效地实现先进技术的教学和培训，学院的专职教师全部面向全国公开招聘，条件是本科以上学历、中级以上职称和相关岗位3年以上的工作经验，聘用后分批到新加坡、德国、法国、加拿大和澳大利亚进行专业培训和学术访问。这些教师不但具有较高的专业理论基础，而且具有丰富的实践经验和先进技术的应用能力，还能承担工业项目的研制和开发，是一支融理论教学、实训指导、项目开发为一体的三维复合型的师资队伍，平均年龄不到33岁。
教学工厂环境 学院借鉴“教学工厂”的职教模式，教学实验设备大都按照外资企业实际使用的要求进行配备，外商投资企业和国内外制造商也向学院赠送或提供了大量具有国际先进水平的教学设备，让学生“现在学的”和“今后做的”基本保持一致，同时，建立综合科技教学环境，将理论学习、应用模块和工业项目有机地组合在一间课堂中，并按照工业流程或技术发展的过程设计安排实验室的布局。为保证学生能有更多操作机会以及与教师、同学相互交流和讨论的空间，学院在教学组织上全部实行24名学生的小班教学。
项目导入方式 在教学内容上，学院根据外企的用工要求，制订了全新的教学大纲和课程计划，教师自编“活页讲义”，按照“必须、够用”的原则，把先问“会了没有”、再问“懂了没有”作为教学逻辑，实行以工业项目导入教学，将理论知识、应用技能和工业项目有机组合，形成若干个既自成一体、又相互联系的教学模块。
末位淘汰机制 在教学质量控制上，学院实行学段评估和学段淘汰制。每10周为一个学段，按照学习成绩、学习适应性、学习潜力和日常行为等四个方面对学生进行综合评估，总分列每班最后一名的学生将被淘汰。首段末位可申请跟读下一学段，连续末位则必须退学或转为短期培训。淘汰不是处分，是对学生在团队中竞争力的一种评判。这一制度的实行，大大激发了学生的竞争意识和责任感，促进了良好学风的形成。
教育延伸服务 为了给学生提供多层次的教育服务，学院先后与清华大学、复旦大学、东南大学、同济大学、美国德克萨斯大学、印度国家信息学院、新加坡南洋理工学院、澳大利亚悉尼科技大学、加拿大尼亚加拉学院等10多所高校联合办学，每个学员都有机会通过选修国外大学的课程获得双专科文凭，或可通过设在校内的网络大学选修东南大学、北京师范大学的本科课程。
三、客户满意：最权威的质量标准
5年来，苏州工业园区职业技术学院把国外先进的职教经验与我国国情以及外商投资企业的用工需求有机结合，形成了全新的办学模式，毕业生素质得到了外企的普遍认同，一致评价为：比其他院校的毕业生更熟悉先进技术、设备和生产工艺，动手能力强，有开拓精神，工作踏实，具有很好的团队合作精神、协调能力和岗位适应性，能很好地理解外资企业的管理理念，并具有较强的英语交流能力，在工作中具有竞争力。
苏州工业园区职业技术学院的建设与发展，始终得到中新两国领导人的重视和关注。一些国家领导人先后视察，对学院借鉴国外先进的职教经验，主动面向企业需求，培养高素质应用人才的做法给予了充分肯定。新加坡内阁资政李光耀在访问学院时赞扬说：“这样的学校，外商投资企业肯定欢迎！”
学院院长单强博士表示，为向外商投资企业提供更多的优秀人才，学院力争在5年内使在校生由今年的4000人扩大到10000人，努力把学院办成国内一流的多层次的高等职业教育示范学校，为探索中国新型高等职业教育的发展作出新的贡献。
